اكتشاف أنواع جديدة من سلحفاة جالاباجوس البحرية العملاقة من ويل دانام

اكتشف العلماء أنواعا جديدة من سلحفاة جالاباجوس البحرية العملاقة بالاستعانة بمعلومات وراثية للتعرف على مجموعة تضم 250 من هذه الزواحف آكلة الأعشاب بطيئة السير التى تختلف تمام الاختلاف عن أنواع أخرى تعيش فى هذا الأرخبيل الواقع فى المحيط الهادى.

وقال العلماء أمس الأربعاء إن هذه الأنواع الجديدة تعيش على مساحة 40 كيلومترا مربعا من جزيرة سانتا كروز وهى تختلف وراثيا عن الأنواع الأخرى من السلاحف البحرية العملاقة (الترسة) التى تعيش على جزر أخرى.

وتضمن البحث التفرقة بين سلحفاة شرق سانتا كروز العملاقة الجديدة -التى منحت الاسم العلمى (تشيلونويدس دونفاوستوي)- وبين عشائر عديدة تضم نحو ألفى سلحفاة تعيش على مسافة عشرة كيلومترات على القطاع الغربى من الجزيرة والتى تنتمى للجنس (تشيلونويدس بورتيراي).
يجئ الاسم العلمى (تشيلونويدس دونفاوستوي) تكريما لعالم متنزه جالاباجوس القومى فاوستو ليرينا سانشيز.
وظل العلماء لفترات طويلة يعتقدون أن السلاحف العملاقة على هذه الجزيرة تنتمى لنفس النوع.
وقالت أدالجيزا كوكونى باحثة علوم الأحياء والتطور بجامعة ييل "أقرب اقاربها ليست السلاحف الموجودة على نفس الجزيرة لكنه نوع على جزيرة مجاورة إلى الشرق هى سان كريستوبال".
واستعان الباحثون بنوعين من المعلومات الوراثية حتى يجزموا بان هذه الأنواع الجديدة مختلفة وراثيا عن غيرها ليصل عدد أنواع سلحفاة جالاباجوس العملاقة إلى 15 نوعا.

وقالت كوكونى إنه علاوة على التباينات الوراثية فان نوعى سلحفاة جزيرة سانتا كروز يختلفان ايضا فى شكل الدرقة حيث تتمير صدفة سلحفاة سانتا كروز الشرقية بانها ذات شكل منضغط بصورة أكبر فيما يعيش النوع الجديد فى قطاع أكثر جفافا بالجزيرة.

والسلاحف العملاقة -التى قد يصل وزنها إلى نحو 225 كيلوجراما- من أشهر الكائنات على جزر جالاباجوس وهى المنطقة التى كانت قد ألهمت البريطانى تشارلز داروين يوما ما لوضع نظرية التطور خلال القرن التاسع عشر.
وقالت كوكونى فى الدراسة التى وردت نتائجها فى دورية (بلوس وان) "إنها مجرد خطوة على طريق فهم تاريخ التطور لمجموعة الايقونات التى أوحت لتشالز داروين بنظريته عندما زار الجزر وقد أسهمت يقينا فى تطوير نظرية النشوء والارتقاء من خلال الانتخاب الطبيعي".

وجزر جالاباجوس واحدة من بين منطقتين تستوطنهما السلاحف العملاقة والمنطقة الأخرى هى جزر الدابرا بالمحيط الهندي. وتتغذى سلاحف جالاباجوس على الحشائش وأوراق الأشجار ونبات الصبار والفاكهة لكنها قد تبقى عاما دون طعام أو ماء فى فترة البيات الشتوي.

وتصنف هذه السلاحف على انها معرضة لخطر الانقراض وكان البحارة يصيدونها بأعداد كبيرة ويخفونها داخل سفنهم ليتغذون عليها خلال رحلاتهم البحرية الطويلة.
وكان العالم البريطانى داروين زار جزر جالاباجوس عام 1835 وكانت مشاهداته التى أوضحت أن أنواع الطيور ذات صلة القرابة تختلف من جزيرة إلى أخرى قد أوحت اليه بوضع كتابه الشهير "أصل الانواع" عام 1859 .