فى ذكرى انطلاقها الـ60.. تعرف على برامج وتجارب وكالة "ناسا" فى الفضاء

تحتفل الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء، واختصارها "ناسا NASA"، اليوم الإثنين، الموافق 1 أكتوبر، بذكرى أول عمل لها منذ 60 عامًا، حيث بدأت الوكالة الأمريكية عملها فى 1 أكتوبر عام 1958، والتى أنشئت فى العام 1957، وكان تمويلها السنوى يقدر بـ16 مليار دولار، كما يعد الرئيس الأمريكى السابق دوايت أيزنهاور من مؤسسيها.

برامج الرحلات الفضائية لوكالة "ناسا"

ومع حلول تلك الذكرى، تجدر الإشارة إلى أن أبرز برامج ناسا هى الرحلة الفضائية، سواء المأهولة أو غير المأهولة، ففى البداية، ركزت البعثات التابعة لوكالة ناسا فى سباق الفضاء مع الاتحاد السوفيتى، الذى فاز فى الجولة الأولى، ولكن فى وقت لاحق الولايات المتحدة الأمريكية بادرت وفازت فى السباق النهائى إلى القمر، ولقد جلبوا أيضا التلسكوبات لاستكشاف الفضاء العميق فى مدار حول الأرض جنبًا إلى جنب مع الأقمار الصناعية لدراسة الأرض نفسها.

بداية الرحلات المأهولة لوكالة "ناسا"

وبدأت تجارب ناسا بالطائرات الصاروخية التى تم اتخاذها كخطوة أخرى من قبل الوكالة لدعم رحلات فضائية، وأولها كانت الصواريخ المأهولة والصواريخ التى أطلقتها القوات المسلحة الأمريكية، عندما تحول الاهتمام إلى الوصول للقمر، وأدخلت مشاريع داعمة، سواء المأهولة وغير المأهولة وصواريخ أكبر، جنبًا إلى جنب مع المركبات الفضائية المتقدمة، وبعد الهبوط على سطح القمر ونهاية سباق الفضاء تراجعت الأنشطة التابعة لناسا، وقد بعثت وكالة ناسا أكثر من 100 بعثة مأهولة منذ عام 1958.

الطائرة الصاروخية إكس 15 (1958 - 1968)

ويضم تاريخ "ناسا" عدد مهول من التجارب والبرامج، منها الطائرة الصاروخية إكس 15، فى الفترة (1958 - 1968)، وهذه الطائرة قادرة على الذهاب إلى أى مكان فى العالم والعودة إلى الولايات المتحدة دون التزود بالوقود فهى قادرة على الانطلاق بسرعة تبلغ حوالى سبعة أضعاف سرعة الصوت (7 ماخ)، إذ انها مزودة بمحرك يولد ضغطاً صاروخياً 22.650 كجم ضغط، وهى طائرة يمكنها أن تجتاز ما بين نيويورك ومنطقه الخليج العربى فى نحو 20 دقيقة.

برنامج ميركورى (1959-1963)

أما برنامج ميركورى، فهو أول برنامج لرحلات الفضاء البشرية فى الولايات المتحدة، ويهدف البرنامج الذى استمر من عام 1959 إلى 1963 إلى وضع الإنسان فى مدار حول الأرض، وتم التخطيط المبكر للبرنامج من قبل اللجنة الوطنية الاستشارية للعلوم الجوية، وتم تنفيذ البرنامج بواسطة وكالة ناسا التى كانت حديثة الإنشاء فى وقتها.

برنامج أبولو (1969-1972)

وبرنامج أبوللو، كان مصمماً بهدف هبوط البشر على سطح القمر ثم إرجاعهم سالمين إلى سطح الأرض، ونفذت 6 مهمات هى (أبوللو 11 و12 و14 و15 و16 و17)، فيما حققت هذا الهدف أبوللو 7 و9، وكانا مهمتان حول الأرض لإجراء اختبارات القيادة، ولم يعودا ببيانات من القمر، أما أبوللو 8 و10، دارا حول القمر لإجراء اختبارات حول العناصر المحيطة بالقمر، وقد عادا بصور لسطح القمر، كذلك أبوللو 13 لم يهبط على سطح القمر بسبب أعطال، لكنه عاد بالصور إلى الأرض، وأتت المهمات التى هبطت على سطح القمر بوفرة من المعلومات والبيانات عن سطح القمر، كما جاءت بما يقرب من 400 كيلوجرام من عينات من القمر، شملت التجارب ميكانيكا التربة، والنيازك، والزلازل، وتجارب على الرياح والمجالات المغناطيسية.

وأحد الأسباب التى أدت لبدأ المشروع هو المنافسة بين الولايات المتحدة الأمريكية مع الاتحاد السوفيتى، حيث كان الاتحاد السوفيتى عام 1961 أول دولة تبعث إنساناً إلى الفضاء يدور حول الأرض كقمر صناعى وهو رائد الفضاء الروسى جاجارين، وكان ذلك فى فترة الحرب الباردة، فرأى الكثير من الأمريكيين أنه يجب على الولايات المتحدة التسابق والتفوق على الاتحاد السوفيتى فى مجال استكشاف الفضاء.

سكاى لاب (1965-1979)

مختبر السماء "سكاى لاب"، هى أول محطة فضاء تطلقها الولايات المتحدة الأمريكية،  كما أنها المحطة الوحيدة التى أطلقتها الولايات المتحدة دون مساهمة دول أخرى، وتعتبر سكاى لاب، ثانى محطة فضائية تدور فى مدار الأرض.

مشروع أبولو-سويوز التجريبى (1965-1979)

وفيما يتعلق بمشروع "أبولو-سويوز التجريبى" فى الفترة  (1965-1979)، فإنه يقوم على الالتحام بين وحدة القيادة لبرنامج أبولو ومركبة سويوز السوفيتية فى مدار حول الأرض، وهو أول مشروع فضائى مشترك بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتى، وكان هذا المشروع هو الأخير لبرنامج أبولو وآخر بعثة مأهولة لناسا قبل استخدام مكوك الفضاء فى أبريل 1981.

إطلاق المكوك كولومبيا

وتطور الأمر إلى أن أصبح مكوك الفضاء هو المشروع الرئيسى لوكالة ناسا فى أواخر السبعينيات والفترة التى تلتها فى الثمانينات، ويرجع هذا الاهتمام إلى أن فكرة وطريقة عمل مكوك الفضاء تتيح إمكانية إعادة استخدامه وإطلاقه بدون الحاجة إلى إجراء الكثير من الإصلاحات، وتم بناء 4 من مكوكات الفضاء مع بداية العام 1985، وأول إطلاق كان مكوك كولومبيا فى 12 أبريل عام 1981.