أزمة فى مياه الشرب بولاية لويزيانا بسبب الجفاف.. تضرر آلاف السكان من المياه المالحة الآتية من خليج المسكيك لنهر المسيسيبى خلال أسابيع.. صحف: مهندسون بالجيش يبنون حاجزا أسفل النهر.. ويحذرون من انخفاض منسوبه

تواجه ولاية لويزيانا الأمريكية تحديا خطيرا متمثلا فى جفاف وانخفاض منسوب نهر المسيسيبى ووصول المياه المالحة للنهر عبر خليج المكسيك مما يهدد مياه الشرب للآلاف. وقعت عمدة نيو أورليانز، لاتويا كانتريل، إعلانا طارئا للمدينة وسط مخاوف متزايدة بتضرر مياه الشرب لآلاف السكان فى الأسابيع القليلة المقبلة.

وقال حاكم لويزيانا، جون بيل إدواردز، أن الولاية ستطلب إعلان حالة الطوارئ من الحكومة الفيدرالية فى اليومين المقبلين أيضًا لإشراك الأموال والوكالات الفيدرالية.

واعتبرت صحيفة "الجارديان" البريطانية إنه بالنسبة لأولئك الذين يعتمدون على نهر المسيسيبى للحصول على مياه الشرب، فإن تسرب المياه المالحة يشكل خطرا صحيا محتملا، حيث أن التركيزات العالية من الملح فى مياه الشرب قد تسبب ارتفاع ضغط الدم لدى الناس وتآكل البنية التحتية لمياه الشرب.

وقد دخلت المياه المالحة بالفعل إلى مياه الشرب فى المجتمعات الواقعة جنوب نيو أورليانز - من إمباير بريدج إلى البندقية، لويزيانا - مما جعل المياه غير صالحة للشرب لنحو 2000 ساكن وتسبب فى انقطاع المياه عن المدارس المحلية. ومع تحرك المياه المالحة إلى أعلى النهر، فقد يؤثر ذلك على مياه الشرب لـ 20 ألف شخص آخرين فى بيل تشيس. بعد ذلك يمكن أن تصل إلى مصدر مياه الشرب لمجتمعات نيو أورليانز.

ولإبطاء تقدم المياه المالحة، قام فريق المهندسين بالجيش ببناء حاجز تحت الماء فى أسفل النهر من نيو أورليانز فى يوليو.

أصدر الفيلق الجمعة جدولًا زمنيًا محدثًا لتسرب المياه المالحة فى النهر يتضمن التأخير الذى أضافه الحاجز تحت الماء. ومع إقامة الحاجز، لن تصل المياه المالحة إلى مدخل مياه الشرب فى بيل تشيس حتى 13 أكتوبر.

وقال الحاكم إدواردز أن فريقه يعمل مع الأبرشيات الأربع عند نهاية نهر المسيسيبى والتى تأثرت بالفعل بانخفاض مياه النهر. وأوضح "اكتشفت اليوم أن التوقعات تشير إلى هطول كميات أعلى من المتوسط فى فصل الشتاء. ولكن لا يزال أمامنا عدة أشهر. وما نحتاجه أكثر فى لويزيانا الآن، بالنسبة لنهر المسيسيبى، نحتاج إلى هطول الأمطار شمالًا فى وادى أوهايو."

وقال الكولونيل كولين جونز من سلاح المهندسين بالجيش إنه ستكون هناك حاجة لهطول أمطار بمعدل 10 بوصات عبر وادى المسيسيبى بأكمله لزيادة تدفق نهر المسيسيبى إلى مستوى عالٍ بما يكفى لدرء مياه البحر.

يقع مصب نهر المسيسيبى تحت مستوى سطح البحر. ولأن المياه المالحة أكثر كثافة من المياه العذبة، فإنها تتحرك تحت المياه العذبة على طول قاع النهر على شكل إسفين (الإسفين هى أداة بسيطة مثلثة الشكل تستخدم فى البناء والنجارة لفصل جسمين.)

وأوضحت الصحيفة أن أدنى مستويات نهر المسيسيبى المسجلة فى التاريخ الحديث كانت فى عام 1988، عندما دخلت مياه البحر إلى شبكات المياه فى نيو أورليانز لبضعة أيام قبل أن تدفعها المياه العذبة إلى أسفل النهر. وقال الكولونيل جونز أن التوقعات تشير إلى أن انخفاض مستويات الأنهار فى الوقت الحالى قد يصبح أكثر خطورة، مما قد يسمح للمياه المالحة بالبقاء فى النظام من أسبوعين إلى شهرين.

ويعمل الفيلق أيضًا على خطة لتوصيل 15 مليون جالون إلى الأبرشيات الجنوبية بحلول الأسبوع المقبل. تستخدم أنظمة معالجة المياه التى يمكن أن تتلوث بالمياه المالحة بحلول 24 أكتوبر 36 مليون جالون من المياه يوميًا.

وأشارت الصحيفة إلى أن الهدف من الحاجز كان إبطاء حركة المياه المالحة فى اتجاه المنبع، لكن إسفين الملح تجاوز الحاجز. وتم تشييد حواجز مماثلة فى الأعوام 1988 و2012 و2022. وهذه هى المرة الأولى التى يلزم فيها بناء الحاجز فى سنتين متتاليتين. وأضاف أنه فى العام الماضى، لم يتم تجاوز الحاجز.