يُقال إن سميث صرخ في نوبة من الإثارة قائلاً: "أنا أول شخص يقرأ هذا بعد أكثر من 2000 عام من النسيان".
أدرك سميث أن اللوح، الذي تم التنقيب عنه في العراق الحديث، كان جزءًا صغيرًا من عمل أدبي أطول بكثير - عمل يُعتقد أنه قد يسلط الضوء على سفر التكوين. جعل هذا الاكتشاف سميث، الذي جاء من عائلة من الطبقة العاملة وتعلم بنفسه الكتابة المسمارية إلى حد كبير، مشهورًا، كرس سميث بقية حياته للبحث عن أجزاء مفقودة من القصيدة، وقام برحلات متعددة إلى الشرق الأوسط قبل أن يتوفى بمرض أثناء رحلته الأخيرة في عام 1876، عن عمر ناهز 36 عامًا.
منذ اكتشاف سميث، عملت أجيال متعاقبة من علماء الآشوريات والخبراء على دراسة الكتابة المسمارية والثقافات التي استخدمتها، في محاولة لجمع نسخة كاملة من القصيدة المعروفة الآن بملحمة جلجامش، وقد ظهرت أجزاء من الملحمة، التي كتبت قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام واستندت إلى أعمال أقدم، مجددًا من خلال اكتشاف ألواح أثرية في حفريات، أو العثور عليها في مخازن المتاحف، أو ظهورها في السوق السوداء.
ويواجه الباحثون تحديًا كبيرًا، إذ يوجد ما يصل إلى نصف مليون لوح طيني محفوظة في مجموعات بلاد ما بين النهرين في متاحف وجامعات مختلفة حول العالم، إلى جانب العديد من شظايا الألواح الأخرى. ومع ذلك نظرًا لندرة الخبراء في الكتابة المسمارية، فإن العديد من هذه الكتابات لم تُقرأ بعد، والكثير منها لم يُنشر.
وبالتالى على الرغم من الجهود الممتدة عبر الأجيال، لا يزال نحو 30% من ملحمة جلجامش مفقودًا، مما يترك فجوات في الفهم الحديث للقصيدة والكتابة الرافدينية بشكل عام.
