العثور على بقايا مفترس بحرى عاش قبل أكثر من 26 مليون عام يكشف تاريخ الحيتان

فى اكتشاف علمي لافت، كشف علماء من أستراليا عن بقايا متحجرة تعود إلى نوع جديد من الحيتان البدائية، ما يعيد صياغة فهم العلماء لمسار تطور هذه الكائنات العملاقة، حسبما قالت صحيفة الكرونيستا.

وأشارت الصحيفة إلى أنه تم العثور على أحافير حوت ما قبل التاريخ يسمى Janjucetus dullardi على سواحل ولاية فيكتوريا الأسترالية، ليتبين أنه كان مفترسًا شرسًا يجوب المحيطات قبل أكثر من 26 مليون سنة.

حيوان صغير لكنه قاتل

يمثل الـ Janjucetus dullard أحد أقدم أقرباء الحيتان الحديثة، إذ يجمع بين صفات فريدة جعلته مفترسًا خطيرًا رغم حجمه الصغير، ومن أبرز خصائصه:عينان ضخمتان بحجم كرة تنس، موجهتان للأمام لتحقيق رؤية ثلاثية دقيقة، وخطم قصير مناسب للهجوم الخاطف، وأسنان حادة مصممة للتمزيق والافتراس، جسم بطول نحو مترين فقط لدى الأحداث.

ووصف الباحث الرئيسي رويري دانكان هذا الكائن قائلا: إنه يشبه نسخة قرش من حوتٍ صغير،  يبدو لطيفًا، لكنه ليس كذلك إطلاقًا.

قصة الاكتشاف.. حجر غيّر  التاريخ

بدأت القصة عام 2019 عندما عثر المواطن الأسترالي روس دولارد على قطع تبدو كأنها صخور عادية أثناء نزهة على ساحل فيكتوريا، وبعد تسليمه اللقى إلى متحف فيكتوريا، اكتشف العلماء أنها تعود إلى نوع غير معروف سابقًا. وقال الباحث إيريك فيتزجيرالد: لو لم يبلغ روس عن اكتشافه لظل هذا الفصل من تاريخ تطور الحيتان مجهولا بالكامل.

وينتمى هذا النوع إلى مجموعة من الحيتان البدائية تعرف باسم المامالودونتيدات، والتي تمثل مرحلة مهمة بين الحيتان الأولى وأسلافها الأرضية، ومن خذائص هذه المجموعة ،أنها عاشت بين 30 و23 مليون عام، وانتشتر فى نصف الكرة الجنوبى،  لم يُعرف منها حتى اليوم سوى أربع أنواع فقط.

ويؤكد العلماء أن هذا الاكتشاف يفتح نافذة جديدة لفهم كيفية تحول الحيتان من كائنات مفترسة صغيرة إلى عمالقة بلا أسنان تعتمد على الترشيح.