لماذا حفروا الخنادق في الحرب العالمية الأولى؟

لقد غيرت الحرب العالمية الأولى وجه المعركة الحديثة من خلال ظهور حرب الخنادق، وهي السمة المميزة التي شكلت الصراع منذ بدايته في عام 1914 حتى نهايته في عام 1918، ولم يكن هذا الترسيخ استراتيجية مخططة، بل كان تكيفًا ضروريًا مع الحقائق الوحشية للحرب الحديثة والفعالية المدمرة للأسلحة الحديثة.

وبحلول أوائل القرن العشرين، كان التقدم في الأسلحة يعني ضرورة التخلي عن تكتيكات ساحة المعركة السابقة،  لم يعد بإمكان المشاة الزحف نحو العدو في تشكيلات، وأصبحت هجمات سلاح الفرسان مستحيلة، مما جعل المناورات الكبرى للمعارك السابقة عتيقة، وسرعان ما أصبحت الحرب مأزقًا فعليًا على الخطوط الأمامية، وأشهرها على طول الجبهة الغربية، حيث تحفر الجيوش المتعارضة في أنظمة خنادق معقدة بشكل متزايد، وفيما يلي نظرة عن كثب على كيف أصبحت حرب الخنادق تحدد الحرب العالمية الأولى.

كانت المدفعية هي السلاح الأكثر تدميرًا على الجبهة الغربية، فقد كانت قذائف المدفعية الحديثة قادرة على تدمير القوات في المناطق المفتوحة، وإمطارها بقذائف شديدة الانفجار وشظايا وغازات سامة.

وقد خلقت المدفعية مناطق لا يمكن أن يبقى فيها أي شيء تقريباً في المناطق المفتوحة، الأمر الذي ركز على الدفاع والميزة التي يتمتع بها المدافع، حيث أصبح الهجوم محفوفاً بالمخاطر، وبسبب التأثيرات الكارثية للمدفعية، اضطر الجنرالات إلى حفر الخنادق في بداية الحرب، وفي البداية، كانت الخنادق تُعَد إجراءً مؤقتًا، لكنها سرعان ما تحولت إلى ضرورة مطلقة، حيث وفرت حماية حاسمة ضد شظايا القذائف وموجات الصدمة الناجمة عن الانفجارات. ومع تحول المدفعية بسرعة إلى السلاح الأكثر فتكًا في الحرب ــ حيث كانت نحو 60% من الإصابات في ساحة المعركة ناجمة عن انفجار قذائف المدفعية ــ فقد ازداد عمق وتعقيد أنظمة الخنادق لتتناسب مع هذا التهديد الجوي المروع.

مع تقدم الحرب العالمية الأولى، أصبحت الخنادق أكثر من مجرد خنادق للحماية. فقد شكلت بسرعة جزءًا من استراتيجية دفاعية متطورة (مثل الأسوار ذات الطبقات في القلاع الكبيرة في العصور الوسطى). وعلى الجبهة الغربية، امتد خط الخنادق من بحر الشمال وصولاً إلى سويسرا - مسافة تبلغ حوالي 475 ميلاً ، كان عمق الخندق البريطاني الكلاسيكي حوالي 6 أقدام وعرضه 3.5 قدم، على الرغم من بناء خنادق أعمق وأكثر تعقيدًا، كانت تُبنى عادةً بنمط متعرج، بحيث لا يتمكن أي عدو ينجح في التسلل إلى الخندق من إطلاق النار على طوله بالكامل، ولا يمكن للانفجارات الناجمة عن القنابل اليدوية وقذائف المدفعية أن تنتقل بعيدًا على طول خندق واحد، هيستورى فكت.

وخلف خط المواجهة، قد يكون هناك ثلاثة أو أربعة خطوط أخرى من الخنادق، وكلها متصلة بنظام من خنادق الاتصالات، إذا استولى المهاجمون على خط المواجهة، فإنهم يواجهون بعد ذلك مواقع محصنة إضافية يمكن تعزيزها بسرعة، تضم خنادق الدعم الاحتياطيات والإمدادات ومراكز القيادة، مما يخلق عمقًا دفاعيًا يعني أن أي هجوم كبير للعدو يتطلب موارد هائلة، وعادة ما يؤدي إلى خسائر فادحة مقابل مكاسب ضئيلة.

كما سمحت خنادق الدعم هذه للجنود بالتناوب داخل وخارج خط المواجهة، قد يقضي الجندي أربعة إلى ستة أيام في خندق الخط الأمامي قبل إرساله إلى خنادق الدعم أو الاحتياطي في الخلف للحصول على بعض الراحة والتعافي التي يحتاجون إليها بشدة.

لقد مثلت أنظمة الخنادق في الحرب العالمية الأولى ذروة ونهاية الحرب الدفاعية الثابتة. ورغم استخدام الخنادق في الصراعات اللاحقة، فإنها لم تهيمن على الحرب مرة أخرى كما فعلت في الفترة من عام 1914 إلى عام 1918.