العثور على 4 كواكب خارجية صخرية حول نظام نجمى قريب من الأرض

أكد العلماء وجود أربعة كواكب صخرية صغيرة تدور حول نجم برنارد ثاني أقرب نظام نجمي إلى الأرض باستخدام أداة متخصصة على تلسكوب جيميني نورث العملاق في هاواي، تبعد هذه الكواكب عنا ست سنوات ضوئية فقط، وجميعها شديدة الحرارة لدرجة لا تسمح بوجود الحياة كما نعرفها.

وأوضح ريتفيك باسانت، طالب دكتوراه في جامعة شيكاغو ومؤلف بحث حول هذا الاكتشاف الجديد، أن هذا الاكتشاف مثير للاهتمام بشكل خاص،  وأوضح أن السبب في ذلك هو أن نجم برنارد هو جارنا الكوني، ومع ذلك لا نعرف الكثير عنه.

ظهرت على مر السنين ادعاءات عديدة حول وجود كواكب خارجية تدور حول نجم برنارد، يعود تاريخها إلى ستينيات القرن العشرين ، نجم برنارد هو قزم أحمر ، يُعرف أيضًا باسم القزم M، ويتميز بأسرع حركة حقيقية، مقارنةً بأي نجم اكتُشف حتى الآن، نظرًا لحركته المرئية في سماء الليل.

وفي عام 2024 ، ادعى علماء الفلك، باستخدام مطياف إسبرسو على التلسكوب العملاق في تشيلي، اكتشاف كوكب واحد ، ووجود أدلة على وجود ثلاثة كواكب أخرى ، والآن، أكد فريق بقيادة جاكوب بين وباسانت من جامعة شيكاغو، بما لا يدع مجالًا للشك، وجود الكواكب الأربعة.

وصرح باسانت لموقع سبيس: "سمح لنا قرب نجم برنارد برصده حتى في الليالي ذات الأحوال الجوية السيئة، إذ جعل سطوعه من الممكن رصده حتى في ظروف غير مثالية ، هذا مكننا من جمع المزيد من البيانات، مما أدى في النهاية إلى اكتشاف هذه الكواكب منخفضة الكتلة جدًا".

كان مطياف مارون-إكس (MAROON-X)، وهو جهازٌ زائرٌ على كوكبة جيميني الشمالية، من الأدوات الرئيسية المستخدمة في عمليات الرصد ، ويقيس مارون-إكس "السرعة الشعاعية" - وهي التذبذب الطفيف لنجم برنارد ذهابًا وإيابًا أثناء دورانه حول مركز الكتلة المشترك بينه وبين الكواكب الأربعة التي تدور حوله ، جميعها أقل كتلة بكثير من الأرض ، في الواقع تُعد هذه الكواكب من أقل الكواكب الخارجية كتلةً التي رُصدت على الإطلاق.

الكوكب الأقرب إلى النظام الشمسي هو الكوكب د (تُسمّى الكواكب حسب ترتيب اكتشافها، وليس حسب بعدها عن النجم)، وتبلغ كتلته 26٪ فقط من كتلة الأرض ، ويدور حول نجم برنارد كل 2.34 يوم على بُعد 1.7 مليون ميل (٢.٨ مليون كيلومتر/0.0188 وحدة فلكية ).

الكوكب التالي هو الكوكب ب: الذي حُدّد لأول مرة في بيانات إسبرسو عام 2024 ، تبلغ كتلته ٣٠٪ من كتلة الأرض، ويدور حول نجمه كل 3.15 يوم على بُعد 2.13 مليون ميل .

الكوكب "ج" هو الكوكب الأثقل بين الكواكب، بكتلة تعادل 33.5% من كتلة الأرض،  يدور حول نجم برنارد على بُعد 2.55 مليون ميل (4.1 مليون كيلومتر/0.0274 وحدة فلكية)، وتبلغ فترته المدارية 4.12 يومًا.

وتم تأكيد الكواكب الثلاثة الأولى باستخدام ملاحظات مارون إكس فقط ، ولتأكيد الكوكب الرابع، e، كان لا بد من دمج بيانات مارون-إكس مع قياسات إسبرسو للكشف عن كوكب كتلته 19% فقط من كتلة الأرض، يدور حول نجم برنارد كل 6.74 يوم على مسافة 3.56 مليون ميل (5.7 مليون كيلومتر/0.0381 وحدة فلكية).

وهذه العوالم مُتراصةٌ بشكلٍ لا يُصدق من حيث المسافة بينها، إذ تبلغ المسافة بين الكوكبين د و ب 600,000 كيلومتر فقط، وبين ب و ج 700,000 كيلومتر ، وللمقارنة، يبلغ متوسط ​​المسافة بين الأرض وقمرنا 384,000 كيلومتر فقط ، تخيّل وجود كوكبٍ على عتبة دارنا على بُعدٍ ضِعف هذه المسافة ، ومع ذلك، فهذه هي الطريقة التي يتم بها ترتيب الأمور حول نجم برنارد.

ولتوضيح التباين بشكل أكبر، يقترب مسبار باركر الشمسي التابع لناسا ، والذي يغوص في الهالة الشمسية، من سطح شمسنا بمسافة 6.2 مليون كيلومتر (3.9 مليون ميل) ، ويمكن لمدارات الكواكب الأربعة حول نجم برنارد أن تتسع بسهولة داخل مدار مسبار باركر الشمسي.

ولمزيد من التوضيح، فإن أقرب كوكب إلى الشمس في نظامنا الشمسي، عطارد ، يبلغ متوسط ​​المسافة بينه وبين الشمس 58 مليون كيلومتر (36 مليون ميل).