سبيس إكس تختبر التعديلات على "ستارشيب" بعد فشل متتالٍ استعدادًا لإطلاق مرتقب

أجرت شركة "سبيس إكس" تجربة ناجحة لتشغيل ستة محركات "رابتور" في نموذج "ستارشيب" الجديد، في خطوة رئيسية ضمن الاستعدادات لإطلاق صاروخي مرتقب هذا الشهر، ينتظر أن يعيد برنامج الشركة الطموح إلى مساره الصحيح بعد إخفاقات متكررة.

وانطلقت التجربة من منصة اختبار قرب منشأة الإطلاق "ستاربيس" التابعة لسبيس إكس في جنوب تكساس، واستمرت قرابة 60 ثانية، وأكدت الشركة التجربة عبر منشور على منصة "إكس"، قائلة: "أكمل ستارشيب اختبار تشغيل ثابت طويل المدى لستة محركات، ويخضع حاليًا للاستعدادات النهائية للرحلة التجريبية التاسعة".

ورغم عدم الإعلان رسميًا عن موعد الإطلاق، فإن تحذيرات ملاحية في خليج المكسيك توحي بإمكانية تنفيذ الإطلاق يوم الأربعاء المقبل، 21 مايو، مع نافذة زمنية تبدأ الساعة 6:30 مساءً بالتوقيت المحلي (7:30 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي، 11:30 مساءً بتوقيت جرينتش)، ومن المتوقع أن ينطلق الصاروخ إلى الفضاء ليجتاز نصف الكرة الأرضية، قبل أن يعاود الدخول إلى الغلاف الجوي ويسقط بشكل متحكم به في المحيط الهندي.

وبعد التجربة الناجحة يوم الإثنين الماضي، دخلت سبيس إكس المراحل النهائية للتحضير للرحلة الاختبارية التاسعة بكامل مكونات "ستارشيب"، وكانت الشركة قد أجرت الشهر الماضي تجربة تشغيل لمحرك "سوبر هيفي"، وهو المعزز الضخم الذي يشكل المرحلة الأولى من الصاروخ.

والمثير أن هذا المعزز سيكون أول مكون من "ستارشيب" يعاد استخدامه في رحلة جديدة، بعد أن شارك في إطلاق سابق في يناير الماضي، ثم عاد إلى موقع الإطلاق وتمت محاولة التقاطه في الجو بذراع آلية ضخمة.

وستحاول سبيس إكس مجددًا استعادة المعزز بهذه الطريقة في الرحلة المقبلة، في إطار سعيها لتحويل نظام "ستارشيب" إلى مركبة قابلة لإعادة الاستخدام بسرعة، على غرار الطائرات، بدلًا من النهج التقليدي في إطلاق الصواريخ.

ولا تكمن أهمية الرحلة القادمة فقط في إعادة استخدام المرحلة الأولى، بل أيضًا في السعي لمعالجة الإخفاقات التي شهدتها آخر تجربتين، حيث فقدت المرحلة العليا من الصاروخ قوتها وتحطمت في البحر قرب جزر الباهاما و"توركس وكايكوس".

وبينما كانت الشركة تهدف إلى تنفيذ نحو 25 رحلة تجريبية خلال عام 2025، فإن هذه الطموحات باتت موضع شك، وتخطط سبيس إكس لاحقًا لاختبارات أكثر تقدمًا، منها إعادة "ستارشيب" من مدار الأرض المنخفض إلى موقع الإطلاق، فضلًا عن تجارب تزويد بالوقود في الفضاء وهي تقنية ضرورية لتنفيذ عقد سبيس إكس مع "ناسا" بقيمة تفوق 4 مليارات دولار لتطوير نسخة من "ستارشيب" مخصصة لهبوط البشر على سطح القمر.

كما يشكل التزود بالوقود عنصرًا حاسمًا في رؤية إيلون ماسك لإرسال "ستارشيب" إلى المريخ، ما يتطلب تكرار عمليات نقل الوقود في المدار.

ويأتي الاستعداد للرحلة التاسعة بعد فشل الرحلتين السابعة والثامنة، إذ توقفت محركات المرحلة العليا في كل مرة بعد نحو 8 دقائق من الإقلاع، ما أدى إلى تدمير الصاروخ. وخلص تحقيق داخلي بإشراف إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) إلى أن تسربات في الوقود تسببت في اشتعال النيران في الجزء الخلفي من الصاروخ، بسبب اهتزازات متزامنة مع التردد الطبيعي للمركبة.

رغم محاولات تعديل خطوط التغذية وتبريد الوقود وتغيير إعدادات الخانق في الرحلة الثامنة، تكرر الفشل، وأشارت الشركة حينها إلى "حدث عنيف" في الجزء الخلفي من المركبة أدى لفقدان عدة محركات ثم فقدان التحكم والاتصال.

تعد الرحلتان السابقتان أولى اختبارات النسخة المطورة "بلوك 2" من "ستارشيب"، والتي تتميز بزيادة في الطول وتعديلات في الأجنحة والبطاريات، إلى جانب نظام جديد لتغذية محركات الفراغ بالوقود.

ولا تزال الشركة متحفظة بشأن نتائج التحقيق الأخير أو تفاصيل التعديلات التي أُجريت على النموذج الحالي "شيب 35"، رغم نجاحها مؤخرًا في تنفيذ اختبار تشغيل طويل المدى بعد عدة محاولات، بينها تجربة لمحرك واحد تحاكي إعادة تشغيله في الفضاء، وتجربة أخرى لم تكتمل وشهدت تطاير حطام من أسفل الصاروخ.

ومن المنتظر الآن أن يعود "ستارشيب" إلى موقع التصنيع لاستكمال التجهيزات النهائية، التي قد تشمل تحميل أقمار "ستارلينك" تجريبية في حجرة الحمولة، وتهيئة الدرع الحراري الجديد الذي لم يختبر بعد، والمصمم لتحمل درجات حرارة تتجاوز 1430 درجة مئوية أثناء إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي.