فريدريك دوجلاس وعمله الوحيد.. رواية العبد البطل تبرز جهود "مناهضة للعبودية"

تحل اليوم ذكرى تحريم العبودية في المستعمرات الإنجليزية، وهنا نتذكر فريدريك دوجلاس (1818-1895)، الكاتب والخطيب ورجل الدولة المناهض للعبودية، بخطاباته وسيرته الذاتية وأعماله الأخرى التي تناولت قضية العبودية في الولايات المتحدة في القرن التاسع عشر، وقد كتب في عام 1853، كتب عمله الروائي الوحيد رواية "العبد البطل" المُستوحاة من تمرد الكريول عام 1841 وقائده ماديسون واشنطن.

تواصلت مع دوجلاس جوليا غريفيثز الناشطة البريطانية المناهضة للعبودية، والتي كان قد التقى بها في إنجلترا، والتي كانت آنذاك مؤسسة جمعية روتشستر النسائية المناهضة للعبودية، وطُلب منها كتابة قصة قصيرة لمختارات كانت تُعدّها بعنوان "توقيعات الحرية"، والتي ستُقدّم أعمالاً خيالية عن مؤسسة العبودية، ويُؤمَل أن تصل إلى جمهور واسع بنفس الطريقة التي وصلت بها رواية هارييت بيتشر ستو المناهضة للعبودية "كوخ العم توم" (1852) مؤخرًا.

نُشرت رواية "العبد البطل" عام 1853 من قِبل شركة جون ب. جيويت في كليفلاند، أوهايو، ورغم أنها لم تُحقق النجاح التجاري أو النقدي الذي حققته رواية "كوخ العم توم"، إلا أنها حظيت بمبيعات جيدة، وكانت من أكثر الكتب مبيعًا، على الأقل بين مجتمع المناهضين للعبودية.

كان بإمكان دوجلاس اختيار أي حدث للتعامل معه في قطعة الخيال التاريخي الخاصة به، لكنه اختار تمرد الكريول، لأن هذا الحدث كان ذا أهمية خاصة بالنسبة له وشكل أساسًا للعديد من الخطب والمحاضرات والأعمال الأخرى منذ عام 1841. قدمت شخصية ماديسون واشنطن التاريخية، التي لا يُعرف عنها شيء تقريبًا سوى سرد تمرد الكريول، لدوغلاس الفرصة لخلق شخصية، على حد تعبير الباحث ديفيد دبليو بلايت، "ذات بلاغة تحويلية بالإضافة إلى العمل"  وتقديم زعيم العبيد المتمردين لجمهور أبيض ليس فقط كبطل نبيل ولكن أيضًا كتحذير من وجود المزيد من "ماديسون واشنطن" بين سكان العبيد، وعاجلاً أم آجلاً، سيتصرفون تمامًا كما فعل على متن الكريول، على الرغم من أنه على الأرجح بمزيد من إراقة الدماء.